La Furreur de Vivre, un cri désenchanté d’une jeunesse aliénée du monde des adultes, sera toujours synonyme de sa vedette, James Dean, dans le rôle qui a le plus aidé à créer son image et sa gloire posthume.
Le besoin d'être aimé et compris comme un individu est au cœur de ce film intitulé de façon inappropriée, qui met l'accent sur trois jeunes : Platon ( Sal Minco ), dont les parents divorcés ont abandonné. Judy ( Natalie Wood ), qui estime que son père a retiré son amour, et Jim ( James Dean ), qui est « déchiré » par une mère dominatrice et un père faible. Contrairement à beaucoup de film de rebelles adolescents qui ont suivi, ce film blâme sur les parents plutôt que les adolescents. L'action principale se déroule sur une journée, et comprend un combat aux couteaux, un Chicken Run ( une course à haute vitesse dans les voitures Hot Rod au bord d'une falaise ) et une histoire d'amour entre Jim et Judy. Nicholas Ray, faisant son premier film en CinemaScope, un format dans lequel il allait devenir un maître, prit les qualités immédiates et intemporelles de l'adolescence frustrée.
Curieusement, toutes les jeunes étoiles du film ont quitté ce monde après une mort violente et à contre-nature : Dean a été tué dans un accident de voiture, Mineo a été assassiné, et Wood s’est noyées dans des circonstances mystérieuses.
